Nel deserto dell’Atacama (Cile), vengono effettuati test della NASA perché la sua superficie è paragonabile a quella del pianeta Marte. A Ushuaia, in Argentina, gli unici suoni che puoi sentire sono il battito delle ali dei pinguini e le crepe nel ghiaccio. Potrebbero essere i luoghi più silenziosi del pianeta, ma non è vero del tutto. I luoghi più silenziosi in assoluto sono infatti le camere anecoiche, un nome curioso e descrittivo per delle strutture in cui vengono riprodotte condizioni acustiche molto vicine al silenzio assoluto.

Il Centro Tecnico SEAT di Martorell vanta una di queste camere, appositamente progettata per misurare i suoni e i rumori prodotti da un’auto con la massima precisione e senza interferenze. Ecco come funziona.

Il tempio del silenzio

È progettata con un sistema chiamato “Box in box” che, come indica il nome, presenta diversi strati di cemento e acciaio che lo isolano dall’esterno. L’interno è rivestito di un materiale fonoassorbente che riduce il 95% delle onde sonore, prevenendo l’eco e il riverbero. In alcuni di questi spazi, le persone possono arrivare a percepire perfino il sangue scorrere nelle vene piuttosto che l’aria che circola nei polmoni.

Un’auto, oltre 1000 suoni

Dal motore alle ruote che sterzano, alla portiera che si chiude, passando per il sistema di ventilazione o un sedile che viene reclinato. L’elenco dei rumori che emette un’auto è infinito, e ciascuno di essi viene accuratamente analizzato nella camera. “Da un lato, misuriamo quanto siano fastidiosi e spiacevoli i rumori, e controlliamo che siano ridotti al minimo; dall’altro, ci assicuriamo che i rumori che vogliamo sentire, quelli riferiti al funzionamento della vettura, siano perfettamente definiti. Infine, lavoriamo per renderli armoniosi”, spiega Ignacio Zabala, Responsabile del Dipartimento di Acustica di SEAT.

Poiché costituiscono la voce di un’auto, ingegneri e tecnici prestano estrema attenzione sia al motore, sia al sistema di scarico. Molti dei suoni emessi da una vettura, come per esempio l’inconfondibile clic degli indicatori di direzione, trasmettono informazioni che ci consentono di sapere – senza necessità di controllare – che lampeggiano. Ma non solo i rumori del motore e dei gas di scarico ci informano su quando cambiare marcia o la velocità di accelerazione, ma forniscono anche una visione del carattere di un modello. “Tutti sappiamo come deve suonare il rombo del motore di un’auto sportiva, ed è per questo che cerchiamo di far sì che il suono nella camera anecoica trasmetta ciò che vogliamo”, afferma Ignacio.

Come suona il freddo? All’interno della stanza, gli specialisti eseguono registrazioni con diversi microfoni ad altissima sensibilità. Uno è binaurale e presenta un busto che porta le cuffie per ottenere registrazioni rappresentative di ciò che i passeggeri sentirebbero. Viene posizionato in maniere diverse per verificare che ogni suono analizzato sia udito come dovrebbe da qualsiasi angolazione. Ma ricreano anche condizioni diverse, come la temperatura, perché, come sottolinea Zabala, “un tergicristallo non emette lo stesso suono se fuori fa caldo o se invece la temperatura esterna è sotto zero; così come il motore appena acceso o quando è già stato in moto per un po’, o il rumore delle ruote su superfici diverse”.

Hertz, decibel e psicoacustica

Ingegneri e tecnici del Dipartimento di Acustica di SEAT hanno a disposizione diversi strumenti di analisi. I più elementari includono il volume o la distribuzione spettrale, fino a parametri più tecnici come il campo della psicoacustica o la percezione soggettiva del suono. “Un leggero tintinnio, per esempio, potrebbe infastidirci e renderci più nervosi di un suono stridente”, afferma Zabala. Una delle misure più importanti della psicoacustica è l’articolazione, che misura la capacità di due persone di mantenere una conversazione in un ambiente specifico.

Un’orchestra su ruote. “È inutile avere un’auto completamente isolata dall’ambiente esterno se il sistema di ventilazione poi suona troppo forte. Ecco perché è importante ridurre il rumore e definire i suoni per raggiungere un equilibrio armonioso tra loro”, spiega Ignacio. Che prosegue affermando che l’obiettivo è che i passeggeri della vettura si possano sentire il più possibile a loro agio, poiché “il suono ha un impatto diretto sul comfort ed è un fattore determinante nella percezione della qualità del veicolo stesso”.

I luoghi più silenziosi del mondo

1. Camera anecoica. Il Guinnes World Record è stato conseguito da quella di proprietà di Microsoft, a Washington dal 2015, dove il suono rilevato è stato di -20.16 decibel. Il suono emesso da molecole d’aria quando si staccano è pari a -24 decibel.
2. Deserto di Atacama (Cile). Il deserto non-polare più arido sulla Terra.
3. Ushuaia (Argentina). La città più a sud del mondo.
4. Parco statale del deserto di Anza-Borrego (USA). Un ecosistema roccioso che produce un silenzio di sasso.
5. La strada dei Troll, Norvegia. La strada più sinuosa al mondo distacca anche per la quiete assoluta che accoglie chi la percorre