Il programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP) ha annunciato ufficialmente la fine dell’eradella benzina con il piombo. L’Algeria, l’ultimo paese sulla terra ad usare la benzina al piombo, ha finalmente eliminato questo carburante inquinante.
“Il successo dell’applicazione del divieto della benzina con piombo è una pietra miliare per la salute globale e il nostro ambiente”, ha detto il direttore esecutivo dell’UNEP Inger Andersen.
Sviluppata da GM nel 1921, l’aggiunta di piombo tetraetile nel carburante è stata inizialmente annunciata come una svolta che avrebbe alimentato una nuova generazione di auto, aerei e motocicli grazie alla sua capacità di domare il “knock” che danneggia il motore.
LA RIVOLUZIONE: BENZINA CON IL PIOMBO
Lo scarico dei motori che funzionavano con carburante al piombo era però altamente tossico. Ovunque il carburante al piombo si diffondeva, seguivano epidemie di malattie cardiache, cancro, ictus e ritardi nello sviluppo dei bambini.
“La benzina al piombo è stata un errore enorme fin dall’inizio, anche se la gente non lo sapeva all’epoca”, ha detto Rob De Jong, capo della mobilità sostenibile all’UNEP. “Il mondo avrebbe avuto a che fare con le conseguenze per un secolo”.
Il fatto che il carburante sia stato finalmente eliminato ovunque sulla terra è, secondo l’UNEP, il risultato di una campagna di 20 anni che ha usato un mix di scienza, educazione pubblica e lavoro politico. Secondo il programma, il divieto del carburante con piombo salva 1,2 milioni di vite e fa risparmiare al mondo 2,4 trilioni di dollari in spese sanitarie e altri costi.
Anche se il carburante senza piombo è stato reso universalmente disponibile negli Stati Uniti nel 1975 e vietato nel 1996, i paesi più poveri hanno lottato per fare il passaggio.
“Penso che questa possa essere la più grande storia di successo nel campo ambientale”, ha detto Michael Walsh, l’ex capo dei programmi di controllo dell’inquinamento dei veicoli a motore dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti.
Nel 2002, il carburante al piombo era ancora usato in 117 paesi, tra cui tutti i paesi dell’Africa, dove la gente nelle città in rapida crescita stava soffrendo per i crescenti livelli di inquinamento. L’UNEP ha pubblicato anche degli studi per sfatare il mito che il carburante senza piombo danneggiasse i motori e ha incoraggiato i governi ad aggiornare i loro standard di inquinamento dell’aria.
Nel 2006 l’Africa sub-sahariana abbandonava ufficialmente la benzina con il piombo. Per i prossimi 15 anni, l’UNEP avrebbe lottato per eliminare la benzina al piombo tetraetile dal resto del mondo affrontando la dura resistenza della Innospec, una società con sede negli Stati Uniti e nel Regno Unito, l’ultimo produttore rimasto.
Nell’ultimo decennio, sempre più paesi hanno smesso di usare la benzina al piombo, e finalmente, nel settembre 2020, l’Algeria ha annunciato che la sua compagnia petrolifera statale avrebbe smesso di produrre carburante al piombo, che ora è stato completamente eliminato.
