Nel 2024 è emerso che Chery aveva stretto un accordo con il proprio partner di joint venture in Cina, Jaguar Land Rover, per ottenere la licenza del marchio Freelander a proprio uso. Si è trattato, in sostanza, di una resa da parte di JLR di fronte alla propria incapacità di rispondere all’avanzata dei marchi cinesi, di cui Chery è ironicamente la punta di diamante.
Da questo momento in poi, Chery Jaguar Land Rover eliminerà gradualmente i modelli JLR costruiti localmente a favore della nuova serie di veicoli elettrici Freelander, anticipata da una concept car che debutterà a Shanghai il 31 marzo, in vista del salone Auto China che si terrà a Pechino il mese successivo.
Alcuni teaser sfocati mostrano che la show car, ancora senza nome, continuerà a presentare i tradizionali elementi di design Land Rover, come la carrozzeria squadrata e verticale, i fari quadrati intrecciati e i parafanghi rotondi neri. Questi sono intervallati da alcuni classici tocchi stravaganti tipici delle concept car, tra cui le porte suicide e le grandi ruote con raggi incrociati.
Sebbene la versione di serie non sia prevista per un po’ di tempo, Autohome ha già pubblicato alcune foto spia di un prototipo che è stato sottoposto ai crash test del China New Car Assessment Programme (C-NCAP). I prototipi sfoggiano fari più simili a quelli di serie e un robusto paraurti anteriore in stile Defender, insieme a maniglie delle portiere rettangolari a filo e all’abbandono delle già citate maniglie a filo.
LO STILE UNICO
Nella parte posteriore, la Freelander presenta piccoli fanali quadrati e la scritta “Freelander” impressa sul portellone; lo stesso vale per il paraurti anteriore. All’interno, l’auto presenta un volante oblungo, un enorme touchscreen flottante con comandi fisici sotto di esso, i consueti doppi supporti per telefono delle auto cinesi e un caratteristico display della strumentazione a tutta larghezza sotto il parabrezza – simile ai modelli Neue Klasse di BMW come le nuove iX3 e i3, ma senza la costosa tecnologia di proiezione. Si può anche notare il sensore lidar in cima al parabrezza. I Freelander non saranno così adatti al fuoristrada come i veri modelli Land Rover, dato che utilizzeranno l’onnipresente piattaforma SUV T1X di Chery, che è alla base di tutto, dalla Tiggo Cross alla Jaecoo J8. Tuttavia, la presenza di ruote a sei bulloni sulle auto incidentate indica che saranno stati effettuati alcuni rinforzi per sbloccare un po’ più di capacità.
Sebbene Freelander sia stato creato fin dall’inizio per essere un marchio di veicoli elettrici, i prototipi recano l’etichetta “REEV”, confermando che le auto saranno offerte con un range extender a benzina, almeno come opzione. È stato anche riferito che il primo modello sarà un SUV di grandi dimensioni con un massimo di sei posti.
Freelander si unirà a tutta una serie di marchi di SUV Chery: oltre al marchio principale, ci sono anche Jetour, Exeed e iCar. Questo senza contare le divisioni Omoda, Jaecoo, Lepas e iCaur, destinate esclusivamente all’esportazione, con cui dovrà competere se i piani di vendita globali andranno a buon fine.
