Toyota ha confermato che il marchio Celica sta per tornare! La più grande casa automobilistica del mondo ha a lungo anticipato il ritorno di una delle sue auto sportive più amate e, sebbene non sia esattamente una sorpresa, si tratta comunque di una notizia di grande rilievo.
Con la sua tipica astuzia, l’azienda ha nascosto la notizia in un comunicato stampa che annunciava un’importante espansione del proprio programma nel Campionato mondiale di rally (WRC). Un nuovo team Toyota Racing – che utilizzerà lo stesso nome di quello del Campionato mondiale di endurance (WEC) – gareggerà al fianco dell’attuale squadra Gazoo Racing Toyota, ed è proprio questa scuderia che schiererà la nuova GR Celica Rally1.
Non che non ce lo aspettassimo. Il nostro primo assaggio della nuova coupé è arrivato a febbraio con le immagini di una nuova auto Toyota “WRC27”, che sembrava talmente fuori dal mondo che chi scrive ha avuto il dubbio che le foto non fossero generate dall’intelligenza artificiale – se non fosse stato per il fatto che erano state pubblicate da DirtFish, una delle principali testate di rally e scuole di guida al mondo.
Tuttavia, con l’annuncio ufficiale di Toyota, possiamo finalmente mettere a tacere le voci. L’auto correrà al fianco della GR Yaris Rally1, riprogettata per soddisfare i nuovi regolamenti della prossima stagione, volti ad aumentare la competitività e a rendere più accessibile la categoria di punta.
IL RITORNO NEL WRC
Sebbene le due vetture siano identiche sotto il cofano, alimentate da un motore turbo a quattro cilindri da 1,6 litri di serie, avranno un aspetto esteriore molto diverso, con la carrozzeria della GR Celica che richiamerà sicuramente quella della versione di serie. Le foto spia della vettura pubblicate in passato hanno mostrato una carrozzeria molto compatta con un passo corto, presumibilmente per massimizzare l’agilità sulle prove di rally strette e tortuose: non aspettatevi molto spazio all’interno.
Sebbene la mimetizzazione e gli immancabili spoiler anteriori, i parafanghi squadrati e l’alettone posteriore tipici delle auto da rally nascondano il design della GR Celica, riusciamo comunque a individuare alcuni dettagli distintivi come i fari sottili, la presa d’aria sul cofano, il profilo fastback e la linea dei finestrini inclinata verso l’alto. Dato che l’auto nelle foto era un prototipo iniziale, tuttavia, il prodotto finale è ovviamente ancora soggetto a modifiche.
Possiamo anche aspettarci che la GR Celica di serie differisca notevolmente dalla GR Yaris, abbandonando probabilmente il motore turbo a tre cilindri da 1,6 litri di quest’ultima a favore di un nuovo quattro cilindri da 2,0 litri ad alta potenza.
Il motore, nome in codice G20E, secondo quanto riferito eroga fino a 400 PS e 550 Nm nelle versioni stradali e dovrebbe essere condiviso con un’altra auto sportiva che sta per tornare, la MR2 a motore centrale. Ci si aspetta che tornino anche l’ingegnoso sistema di trazione integrale GR-Four della GR Yaris e la scelta tra cambio manuale a sei marce e cambio automatico.
La GR Celica Rally1 sarà guidata dai piloti di punta della Toyota: il campione del 2026 Elfyn Evans insieme a Oliver Solberg e Sami Pajari. La GR Yaris, invece, vedrà Takamoto Katsuta affiancato da due piloti di ritorno, ovvero il campione del 2019 Ott Tänak e il campione del 2022 e del 2023 Kalle Rovanperä. Quest’ultimo si era ritirato quest’anno per passare, come da programma, alle monoposto, ma un problema di salute ha mandato all’aria i suoi piani di gareggiare nella Super Formula giapponese.
Questo segna il ritorno della Celica nel WRC dopo 21 anni di assenza da questo sport. Il marchio si è costruito una solida reputazione nella serie con l’auto da rally GT-Four; in particolare, la ST185 degli anni ’90 ha conquistato tre titoli mondiali piloti e due titoli costruttori. Il successo sarebbe dovuto continuare con la ST205 nel 1995, prima che la Toyota venisse sorpresa a utilizzare un limitatore di turbo illegale e venisse bandita dallo sport in disgrazia. Speriamo di non assistere a una ripetizione di quell’episodio, eh?
