Mercedes-Benz ha minacciato da tempo di svelare un MPV elettrico di lusso, e lo ha finalmente fatto con la VLE. Anticipata dal concept Vision V all’Auto Shanghai lo scorso anno, questa nuova lussuosa imbarcazione – Stoccarda in effetti definisce l’auto una “Grand Limousine”, il che è…una scelta – è costruita su una nuova piattaforma modulare flessibile chiamata semplicemente Van Architecture, disponibile con fino a otto posti.
Chiaramente progettata per competere con i più recenti people carrier elettrici di punta provenienti dalla Cina, come la Denza D9, la Zeekr 009 e la Xpeng X9, la VLE vanta statistiche davvero impressionanti. Al lancio, l’auto sarà disponibile in un unico modello a lunga autonomia, la VLE300, con un motore anteriore da 276 PS (203 kW) e una batteria NMC da 115 kWh che dichiara un’autonomia WLTP di oltre 700 km.
Successivamente, ci sarà una VLE400 4Matic che, come suggerisce il nome, presenterà trazione integrale a doppio motore con una potenza totale di oltre 400 PS (300 kW), portandola da zero a 100 km/h in soli 6,5 secondi. Un modello inferiore con batteria LFP da 80 kWh sarà offerto più avanti.
Come per la nuova CLA, la VLE utilizza un’architettura elettrica a 800 volt per consentire fino a 300 kW di ricarica DC rapida. Questo permette all’auto di guadagnare fino a 355 km di autonomia aggiuntiva con soli 15 minuti di ricarica, anche se Mercedes non ha ancora fornito un tempo concreto per la ricarica dal 10 al 80%. Anche come per la CLA, sarà necessario pagare un extra per un convertitore DC-DC per abilitare la ricarica a 400 volt in punti come un Tesla Supercharger.
Per mantenere la parte “limousine” del brief, la VLE può essere dotata di sospensioni pneumatiche Airmatic. Oltre a offrire una guida confortevole, questa configurazione consente anche di alzare o abbassare l’auto di 40 mm per favorire sia la distanza dal suolo sia l’entrata e l’uscita. È inoltre possibile specificare lo sterzo dell’asse posteriore fino a sette gradi, riducendo il cerchio di sterzata a 10,9 metri – di nuovo paragonabile alla CLA.
Con una lunghezza di 5.309 mm, una larghezza di 1.999 mm e un’altezza di 1.943 mm, la VLE è tra le più lunghe del suo segmento – più lunga persino della Xpeng X9 (5.293 mm) e di una S-Class a passo lungo (5.289 mm) – con il suo passo di 3.342 mm che supera anche gli altri di un margine considerevole. È in arrivo un modello ancora più lungo da 5.484 mm con passo di 3.517 mm, che supererà persino una Maybach S-Class (5.460 mm, passo 3.396 mm).
La Mercedes VLE è quindi un’offerta più ambiziosa di quanto lo sia mai stata la V-Class, e a tal fine l’auto presenta un design molto più imponente, con una massiccia calandra a tutta altezza disponibile con l’ornamento del cofano a stella a tre punte verticale – una prima per una Mercedes a forma di van. Questo è affiancato da distintivi fari ondulati uniti da una striscia superiore; questi sono disponibili in versioni Digital Light con piuttosto appariscenti quadruple stelle illuminate.
Più indietro, si trova un design liscio e aerodinamico con un arco vetrato che scorre, sottili linee sulle spalle anteriori e posteriori e maniglie delle porte a scomparsa a filo. La planarità delle fiancate è mitigata in parte da una gamma di grandi opzioni di ruote che vanno da 19 fino a ben 22 pollici di diametro. Una barra di fanali a forma di U invertita forma un rivestimento aerodinamico attorno al lunotto posteriore, che può aprirsi separatamente e presenta la scritta Mercedes-Benz (seguendo un’altra tendenza di design pervasiva? Spero di no).
Come prima, la VLE può essere ordinata in allestimento AMG Line, che conferisce all’auto un paraurti anteriore più sportivo, una griglia a matrice di punti illuminata e una stella a disco delle dimensioni di un piatto che ritorna, offrendo un aspetto piuttosto reminiscente della nuova GLC elettrica. Sono disponibili anche le varianti Standard ed Exclusive, con i modelli di fascia alta che guadagnano una parte inferiore della carrozzeria in gloss black per nascondere la massa visiva dell’auto.
Continuando una tendenza vista sulle nuove Mercedes, la VLE presenta una plancia piatta rivestita in finitura piano black, che fornisce una piattaforma per l’opzionale MBUX Superscreen. Questo aggiunge un touchscreen passeggero da 14 pollici alla gamma standard di schermi, che include un display strumenti da 10,25 pollici e un touchscreen infotainment da 14 pollici. È disponibile anche un head-up display a realtà aumentata da 23,1 pollici e una webcam centrale.
Il pannello widescreen è incorniciato da bocchette d’aria verticali, con le bocchette centrali nascoste in cima alla plancia. Gli acquirenti possono scegliere tra tre opzioni per la console centrale – un design compatto con caricabatterie wireless Qi singolo o doppio, una versione più lunga con bracciolo e vano aperto sottostante, e una variante di punta con doppi scomparti riscaldati e raffreddati.
Dietro i sedili anteriori è dove avviene la magia. La Mercedes VLE può essere configurata con layout a otto o sette posti, con la seconda fila regolabile manualmente disponibile con una panca o sedili singoli captain’s chairs con tavolino estraibile. Entrambe queste opzioni possono essere disposte in qualsiasi modo – inclusa una seconda fila rivolta all’indietro per scopi navetta – e rimosse; sono persino dotate di ruote integrate per un facile spostamento e stoccaggio.
Mercedes-Benz VLE – nuovo MPV elettrico di lusso con oltre 400 PS, oltre 700 km WLTP, ricarica a 300 kW
Sono disponibili anche panca e captain’s chairs della seconda fila regolabili elettricamente, ma i sedili che i tolkays vorranno davvero sono i Grand Comfort. Questi offrono imbottiture aggiuntive, poggiapiedi integrati, pad di ricarica wireless individuali, regolazione lombare e persino funzione massaggio. È possibile regolare questi sedili tramite i pulsanti fisici, il sistema di infotainment o persino l’app Mercedes-Benz.
INTERNI E COMFORT
I sedili Grand Comfort si abbinano al meglio con un display 32:9, 31,3 pollici 8K che si apre, in stile BMW Serie 7, dal tetto. Anche questo ha una webcam per le videochiamate, oltre a una funzione split-screen e la capacità di trasmettere video da servizi come Disney+. Si controlla il gigantesco “TV” tramite due tablet rimovibili posizionati, piuttosto stranamente, dietro gli schienali dei sedili anteriori. L’audio dagli schermi è diretto attraverso un opzionale sistema Burmester 3D Surround Sound a 22 altoparlanti con supporto Dolby Atmos.
L’utilità non è stata trascurata nella ricerca del lusso e dell’avanzamento tecnologico. Anche con tutti i sedili al loro posto, si ottengono fino a 795 litri di spazio nel bagagliaio. Con sedili manuali, è possibile rimuoverli tutti per aumentare la capacità di carico a un cavernoso 4.078 litri, quindi fare la spesa più sfrenata da IKEA sarà un gioco da ragazzi. Mercedes dichiara inoltre una capacità di traino di 2,5 tonnellate.
In termini di sicurezza, la VLE è disponibile con un’intera serie di assistenze alla guida, con la lista delle opzioni che include MB.Drive Assist con cruise control adattivo Distronic, assistenza al mantenimento della corsia e assistenza al cambio di corsia – quest’ultima aggiornata a un sistema automatico con MB.Drive Assist Plus. Nel frattempo, MB.Drive Assist Pro aggiunge guida altamente automatizzata in città e in autostrada, disponibile prima in Cina. Si ottengono anche assistenza al parcheggio e un sistema di telecamere a 360 gradi aggiornato con avviso di protezione del cerchio per proteggere da urti contro il marciapiede.
Sebbene la Mercedes VLE sarà venduta prima come EV, rapporti di testate come Autocar suggeriscono che l’MPV arriverà anche con motori a combustione più avanti, in linea con la retromarcia di Mercedes sull’elettrificazione. Questo si riflette nel cambiamento della nomenclatura della piattaforma, che originariamente si chiamava Van Electric Architecture (VAN.EA).
