Con una sorprendente riorganizzazione dirigenziale, Toyota ha annunciato che Koji Sato lascerà la carica di Presidente e Amministratore Delegato dopo soli tre anni.
A partire dal 1° aprile, la più grande casa automobilistica mondiale passerà il testimone a Kenta Kon, attualmente Direttore Operativo e Direttore Finanziario.
L’annuncio è stato dato durante la conferenza finanziaria del terzo trimestre di Toyota a Tokyo il 6 febbraio. Sotto la guida di Kon, l’azienda si prepara ad affrontare la crescente concorrenza delle case automobilistiche cinesi in un contesto di continua incertezza commerciale a livello globale.
Il passaggio di consegne è anche ampiamente considerato come parte di un piano di successione a lungo termine. Fonti del settore hanno riferito al Financial Times che questa mossa potrebbe alla fine preparare il terreno per Daisuke Toyoda, figlio di Akio Toyoda e figura di spicco nella divisione software di Toyota, per salire ulteriormente nella gerarchia aziendale.
Il CEO uscente non lascerà completamente Toyota. Sato assumerà il nuovo ruolo di Chief Industry Officer (CIO), diventando anche Vicepresidente. La sua attenzione si sposterà verso le partnership esterne e la collaborazione a livello settoriale, una mossa che coincide con la sua recente nomina a presidente della Japan Automobile Manufacturers Association (JAMA).
Riflettendo sul suo mandato relativamente breve come CEO, Sato ha ammesso che “tre anni sono stati troppo pochi” e ha citato la necessità di un controllo più rigoroso dei costi per sostenere gli investimenti nei veicoli elettrici e nelle tecnologie autonome.
Mentre Sato proveniva da un background ingegneristico e aveva la reputazione di “appassionato di auto”, il suo successore rappresenta un approccio diverso. Kenta Kon, spesso descritto come un dirigente attento ai numeri, lavora in Toyota dal 1991.
IL CAMBIO AL VERTICE
In un’intervista con Nikkei Asia, Kon ha dichiarato: “Dato che mi occupo di contabilità… sono estremamente attento ai profitti e ai numeri che consentono di effettuare investimenti solidi per lo sviluppo delle automobili”.
Il suo mandato è quello di rafforzare la resilienza finanziaria di Toyota in un periodo di incertezza e di accelerare l’evoluzione dell’azienda verso un fornitore di mobilità a tutto campo. Tra le sue priorità principali vi sono la riduzione dei volumi di produzione di pareggio e l’applicazione della disciplina fiscale.
Kon ha svolto un ruolo chiave nelle recenti strategie di riduzione dei costi che hanno aiutato l’azienda a gestire le conseguenze delle interruzioni della catena di approvvigionamento e dell’aumento dei dazi statunitensi. Parallelamente a questo cambio di leadership, il vicepresidente esecutivo Yoichi Miyazaki è stato nominato direttore finanziario.
L’annuncio della leadership di Toyota è arrivato insieme a un forte aggiornamento degli utili del terzo trimestre. L’azienda ha mantenuto la sua precedente previsione di un calo di 1,45 trilioni di yen (9,2 miliardi di dollari) dell’utile operativo per l’anno fiscale che terminerà il 31 marzo 2026.
Nonostante la pressione dei dazi statunitensi sulle importazioni, Toyota ha aumentato del 22% le sue previsioni di utile netto per l’intero anno, portandolo a 3,57 trilioni di yen (22,7 miliardi di dollari). La revisione al rialzo è stata determinata in parte dall’indebolimento dello yen e dai continui sforzi di riduzione dei costi, anche se l’utile netto del terzo trimestre è comunque sceso del 43% su base annua, attestandosi a 1,3 miliardi di yen. Ciononostante, il mercato ha reagito positivamente, con le azioni che hanno chiuso la giornata con un rialzo del 2%.
Kon ha riconosciuto le sfide che ci attendono: “Dobbiamo essere realistici riguardo alle difficoltà che dobbiamo affrontare, compresi i potenziali cambiamenti nelle politiche commerciali globali. Ci stiamo preparando a un impatto significativo sul nostro reddito operativo e la nostra risposta deve essere una concentrazione incessante sull’efficienza dei costi e sulla ristrutturazione interna”.
Il nuovo CEO ha confermato che la strategia “BEV-first” del suo predecessore rimarrà al centro della trasformazione in corso di Toyota. Ha anche sottolineato che le forti vendite di veicoli ibridi costituiscono la “base finanziaria” dell’azienda e il “motore principale della revisione al rialzo dei nostri profitti”, soprattutto in Nord America, dove hanno contribuito ad attenuare l’impatto dei dazi all’importazione.
LA GAMMA EV
Detto questo, il lancio dei veicoli elettrici di Toyota è ancora modesto rispetto alla concorrenza. L’azienda ha venduto meno di 200.000 veicoli elettrici lo scorso anno, una cifra irrisoria rispetto ai 4,4 milioni di ibridi consegnati a livello globale.
Kon ha osservato che una redditività sostenuta è fondamentale per fornire agli ingegneri le risorse necessarie per promuovere l’innovazione nel campo del software e dell’hardware.
Ha riconosciuto che alcuni concorrenti potrebbero avere un vantaggio iniziale nello sviluppo dei veicoli elettrici, ma ha sottolineato il vantaggio unico di Toyota: una flotta globale di 150 milioni di veicoli già in circolazione. L’enorme quantità di dati generati da quella flotta, ha affermato, sarà una risorsa fondamentale per lo sviluppo dei futuri veicoli definiti dal software.
Toyota ha recentemente riportato vendite record di 10,5 milioni di veicoli nel 2025, con un aumento del 3,7% rispetto all’anno precedente, assicurandosi la posizione di maggiore produttore automobilistico al mondo davanti al Gruppo Volkswagen.
