Produrre una piccola city car è costoso e molti produttori, tra cui Smart, lo sanno. La redditività non era il punto di forza della Fortwo, anche se veniva venduta a un prezzo maggiorato.
Un analista ha stimato che si trattava del modello europeo meno redditizio di tutti i tempi, con perdite di oltre 3,5 miliardi di euro per il marchio tra il 1997 e il 2006, nonostante il sostegno di Daimler (Mercedes). Dopo 26 anni di servizio, la Fortwo termina la sua carriera con la fine definitiva della produzione. Uno sguardo al passato di una city car come nessun’altra…
Lanciata ufficialmente nell’ottobre 1998, la MCC City Coupé era un progetto ambizioso guidato da Nicolas Hayek, orologiaio e fondatore di Swatch. Ci lavorava dall’inizio degli anni ’90, cercando di trovare partner solidi come Volkswagen, Peugeot e Renault. Alla fine è stata Daimler a fare il grande passo, con un investimento colossale nel nuovo stabilimento di produzione di Hambach (Mosella), noto anche come Smartville. Questo ha avuto un effetto a catena sul prezzo di vendita, che non ha favorito il business della Fortwo, che si rivolgeva a un target piuttosto ricco di “single o coppie senza figli”. Il concetto innovativo di una micro-citadina a due posti in uno spazio di 2,50 m non ha fatto presa. Di conseguenza, le vendite sono state ben al di sotto delle aspettative, con 80.000 vendite annue nel primo anno completo del 1999, invece delle 20.000 unità mensili sperate.
Il fatto che le vendite fossero basate su un unico modello non ha aiutato, così Smart ha cercato di ampliare la gamma a partire dal 1999 con la Forfour (una city car a quattro posti leggermente più versatile ma sempre costosa) e la Roadster, oltre alle versioni cabriolet e Crossblade (una versione senza parabrezza che ha venduto 2.000 unità). Ancora una volta, però, la maionese non ha fatto presa e la casa automobilistica ha rapidamente messo in atto tutte le misure necessarie: ristrutturazione del personale, cambiamento della strategia di distribuzione con integrazione nella rete Mercedes…
LA STORIA DELLA PICCOLA SMART
La seconda generazione della Fortwo, lanciata nel 2006, è stata un po’ più popolare, soprattutto nelle grandi capitali europee. È cresciuta di qualche centimetro (2,69 m) ma è sempre facile da parcheggiare ovunque e ancora più vivibile nonostante i 2 posti. Le opzioni di personalizzazione sono molteplici, tra cui i pannelli colorati della carrozzeria e la cellula “Tridion”. Già convertita a diesel con i suoi piccoli motori CDI da 45 CV fin dalla prima generazione, può essere anche sportiva con il marchio Brabus che offre fino a 102 CV, o addirittura elettrica con la prima Fortwo ED, per Electric Drive, nel 2012. All’epoca il mercato era agli albori e l’autonomia della city car era limitata, sulla carta, a 145 km.
La terza generazione, progettata in collaborazione con Renault e lanciata nel 2014, condivide la base con la terza generazione della Twingo. L’architettura rimane a motore posteriore, che è una caratteristica della Smart fin dalla sua nascita, ma è nuova per Renault. La Fortwo ‘3’ punta a essere ancora più versatile (con il ritorno della sorella ‘maggiore’ Forfour, modellata sulla Twingo). Le dimensioni sono rimaste invariate, così come la velocità massima, limitata a 130 km/h, che può far sudare in autostrada.
Nel 2019, un restyling segna la fine dei motori a combustione per la Fortwo e la Forfour. Il rapido passaggio all’alimentazione completamente elettrica non si rivelò un successo per nessuno dei due modelli, con una forte erosione delle vendite che avrebbe portato alla fine della carriera della 4 posti nel 2021 e della 2 posti nel 2023. Gli ordini potevano essere effettuati ancora per qualche mese nel 2023, ma il marchio aveva già annunciato che la produzione sarebbe stata interrotta nel 2024, giusto il tempo di produrre le ultime vetture. Lo stabilimento di Hambach, ora venduto alla società britannica Ineos, non assembla più Smart ma grandi 4×4.
Per quanto riguarda la sostituzione della Smart Fortwo, il modello leggendario del marchio, non sembra essere prevista prima del 2026 o 2027. Smart preferisce concentrarsi sui suoi nuovi SUV elettrici, il #1 e il #3, progettati con il nuovo comproprietario cinese Geely. Tuttavia, date le ambizioni di Geely, nutriamo ancora qualche speranza per la creazione di una “#2” nello spirito dei precedenti modelli Fortwo.
