Il ponte Dunlop del circuito delle 24 Ore di Le Mans, installato nel 1923, non farà più parte del panorama nel 2026. Il nome del produttore britannico sarà sostituito da quello di Goodyear, la sua ex casa madre, che si è separata dal marchio ma torna nel mondo dell’endurance.
La sponsorizzazione nello sport risale a prima dell’automobile e, negli sport motoristici come altrove, alcune partnership sono entrate nella storia, sia per le vittorie, sia per la forte identità visiva, sia per l’eccezionale longevità. Il ponte Dunlop del circuito della 24 Ore di Le Mans rientra nella terza categoria. Ma, dopo 102 anni di esistenza, sta per essere rinominato Goodyear.
Più di un secolo di passerelle Dunlop
Fin dalla prima edizione della gara di endurance che sarebbe diventata mitica, nel 1923, il produttore britannico di pneumatici Dunlop fece installare una passerella nel primo settore del circuito per consentire agli spettatori di attraversare la pista, collegando i box alle baracche delle patatine fritte. Cinque anni dopo, il ponte originale fu sostituito da una nuova struttura che riproduceva la forma dello pneumatico Dunlop Fort, dando origine al design che si è evoluto fino ad oggi. Smantellato poco dopo a causa delle norme dell’ACO (Automobile Club de l’Ouest) in materia di pubblicità, fu reinstallato in una terza versione nel 1948. Da allora, il ponte è stato leggermente spostato e modificato più volte per accompagnare il lancio dei prodotti Dunlop e l’evoluzione della pista, ma è rimasto a lungo parte integrante del paesaggio di Le Mans. La sua versione attuale risale al 1992.
LA GARA ICONICA
Nel 2003, Dunlop è passata sotto il controllo del suo concorrente americano Goodyear. Ma nel 2025, quest’ultimo ha annunciato la vendita del marchio inglese al gruppo giapponese Sumitomo, che già controllava la filiale giapponese di Dunlop. La passerella di Le Mans rimane invece di proprietà di Goodyear.
L’azienda americana, che vanta 14 vittorie alla 24 Ore, tornerà in pista il prossimo anno e accompagnerà questo nuovo impegno ai massimi livelli dell’endurance esponendo il proprio nome sul famoso ponte. La tribuna Goodyear e il Goodyear Racing Club del circuito di Le Mans saranno rinnovati nella stessa occasione. “In omaggio alla storia del ponte Dunlop, l’ACO e Goodyear doneranno alcuni oggetti commemorativi al Museo delle 24 Ore per preservare la memoria di questo luogo mitico”, annuncia il club. La prossima 24 Ore di Le Mans si terrà il 13 e 14 giugno 2026.